Sinds mensenheugenis wordt het koninkrijk van de Zes Hertogdommen bestuurd door het koningsgeslacht der Zieners. Een nieuwkomer aan het hof, de bastaard Fitz, die onder meer beschikt over de magische gave van Het Vermogen, blijkt een regelrechte bedreiging voor de troon. Onverwachte ontwikkelingen dienen zich aan als kroonprins Veritas aan het begin van de derde winter van de oorlog tegen de Rode Kapers kasteel Hertenhorst verlaat. Hij reist af naar het Bergrijk om daar te zoeken naar de legendarische Ouderlingen, die hij als bondgenoot wil werven in de strijd tegen de Rode Kapers. Wat niemand weet, is dat hij tijdens zijn reis telepathisch contact houdt met Fitz. Nauwelijks is hij vertrokken of alles wijst er op dat Regaal zijn kans schoon ziet om de macht naar zich toe te trekken. Zodoende dwingt hij Fitz tot bovenmenselijke inspanningen...