Er wordt een dode vrouw gevonden in de sluiskolk van Borenshult. Er waren geen vermisten gemeld en er liep geen opsporingsverzoek voor iemand wiens signalement met dat van de vermoorde overeenkwam. Martin Beck, chef van de rijksmoordbrigade, tast volkomen in het duister. Met elke dag die verstrijkt, wordt de kans op een oplossing kleiner. Martin Beck is vastbesloten vol te houden tot hij de dader heeft gevonden.