Onderzoeksrechter Hannelore Martens, de sympathieke vriendin van commissaris Pieter Van In, wordt door haar jeugdvriendje Valentijn Heydens gebeld, die haar dringend verzoekt om hem nog diezelfde avond te ontmoeten in L’Estaminet. Hannelore heeft nog altijd een zwak voor hem en volgt haar hart. Tijdens het gesprek, zo blijkt enkele uren later, vindt Valentijns vader de dood. Gezien de dreigbrieven lijkt de hypothese van een geënsceneerde zelfmoord voor de hand te liggen.
Ofschoon Hannelore Valentijns gedrag in de daaropvolgende dagen raadselachtig vindt, blijft ze gevoelig voor diens onweerstaanbare charme. De reactie van Van In laat zich dan ook raden. Hij bijt zich vast in de zaak, zeker na de kennismaking met de exentrieke familie en vriendenkring van Marcus Heydens. Met name de moeder van Valentijn, de ex-minnares van de vermoorde Heydens, speelt een cruciale rol.
Wanneer Hannelore er alleen op uit trekt, wordt zij ontvoerd. Van In is ten einde raad en probeert via de hoogste kringen te verhinderen dat de politie een wilde klopjacht opent op Hannelores ontvoerder. In het grootste geheim wordt Van In door de koning ontvangen.
De dramatische ontknoping is een huzarenstukje dat Aspes grote verbeeldingskracht en verteltalent treffend illustreert.