Napels, eind achttiende eeuw. Een Britse ambassadeur en kunstminnaar trouwt met de jonge Emma, die zich ontpopt als een vrouw van de wereld. Dan verschijnt de Britse admiraal lord Nelson ten tonele en bloeit er een gepassioneerde liefdesrelatie tussen hem en Emma op.
De vulkaanminnaar is een opwindend, hartstochtelijk en onvergetelijk boek gebaseerd op de levens van sir William Hamilton, zijn vrouw Emma en lord Nelson.
Bekroond met de National Book Award.