Black Beauty speelt zich af in het Engeland van eind negentiende eeuw, een periode waarin paarden nog een grote rol speelden in het leven van mensen. Het verhaal is vanuit het perspectief van het paard geschreven. Iets wat tot dan toe nog niet eerder gedaan was en wat de lezer direct in de belevingswereld van Black Beauty trok. Het verhaal begint als Black Beauty nog een veulen is en omgeven wordt door de liefde van zijn moeder en eigenaar. Hij groeit op tot een prachtig, zachtaardig en sterk paard dat geniet van het leven in de wei, maar dan slaat het noodlot toe. Zijn eigenaar moet afstand doen van zijn geliefde paarden en Black Beauty belandt in een wereld waar paarden niet altijd goed worden behandeld.