Een onbekende vrouw komt om bij een brand in het huis van een mediamagnaat. Wie was zij? Terwijl patholoog-anatoom Kay Scarpetta zoekt naar een mogelijk verband met een andere brand ¿ en een andere moord ¿ is ze in gedachten bezig met een zaak uit het verleden. Carrie Grethen, medeplichtige van seriemoordenaar Temple Gault, is ontsnapt uit de gevangenis en ze laat er geen enkele twijfel over bestaan dat ze Kay verantwoordelijk acht voor de dood van Gault. En niet alleen Kay, maar ook Lucy, Pete Marino en Benton Wesley¿