Het verdriet van België omspant de periode 1939-1947: vrede, oorlog en vrede. Louis Seynaeve is elf jaar en leerling op een nonneninternaat. Verwarring, hunkering en bedrog vormen zijn jongensjaren in de schoot van een kleurrijke en verbazingwekkende familie. Het Vlaamse leven in deze historische crisisperiode van oorlog, collaboratie en over leven wordt door Hugo Claus in een stroom van groteske en ontroerende verhalen opgeroepen, in een even complexe als meeslepende roman, die het hoofdwerk van zijn oeuvre mag worden genoemd.

In het besef dat de wereld zich niet langer leent tot 'fatsoenlijke boeken', verscheurt Boon eind 1945 het manuscript van een roman waaraan hij sinds september 1943 vol enthousiasme werkt, Madame Odile. De schrijver vernietigt zijn boek evenwel niet maar recycleert het. De snippers ervan vult hij aan met kanttekeningen bij onze wereld van vandaag, verhaaltjes, bittere bedenkingen, parabels... kleine geschiedenissen. Door dit alles heen loopt als een feuilleton het verhaal van Odile, die nu Ondineke Bosmans heet en die in de vorige eeuw geboren is. Dit arme, maar sluwe en felle meisje gebruikt al haar charmes om hogerop te komen. Daarvoor wendt ze zich in eerste instantie tot de haast nog feodale machthebbers ten tijde van het opkomende socialisme. Haar lotgevallen worden voortdurend becommentarieerd door een bont gezelschap van personages.

Vuur is het verhaal van Kuda Bux de grootvader en Kuda Bux de kleinzoon. Beiden wonen in het kamp, met opa Bux als het onbetwiste middelpunt. De kleinzoon schrijft over zijn leven in en rond de woonwagens, over de verhalen bij het kampvuur, over zijn waarzeggende tante wasmachine en natuurlijk de mooie Zoë, zijn grote liefde.
Maar allereerst is het het verhaal van de haat-liefdeverhouding met zijn tirannieke grootvader. De oude Bux, een bijna mythische figuur, vertegenwoordigt het kampleven zoals het was, al heeft hij een uitgesproken zwak voor natuurfilms en quizzen op de televisie. De jonge Kuda staat al met één been in de andere wereld, maar wordt in bijna heel zijn doen en laten beheerst door de bemoeizuchtige grootvader, die op zijn beurt vrijwel niet zonder zijn kleinzoon kan.
Het portret van deze bijzondere man te midden van de zigeuners is even hilarisch als liefdevol, geschreven met de vaart en het ritme van de dansende vrouwen rond de vlammen. Al snel voelt de lezer dezelfde mengeling van gevoelens als de jonge Kuda: van ergernis tot ontroering, van leedvermaak tot meelij.

Om zich alsnog te kunnen verzoenen met zijn leven, verlaat Désiré Cordier het pad zoals dat richting graf voor hem was uitgestippeld. Hij neemt wraak op zijn matte, liefdeloze burgermansbestaan door te doen alsof hij dementeert. Zijn gevoel van eigenwaarde, dat door zijn huwelijk was aangetast, wint hij terug als hij op een heuglijke dag, gezond en wel, in een tehuis voor seniele bejaarden wordt geplaatst. Hij belazert de kluit op virtuoze wijze door zich voor te doen als demente en incontinente grijsaard die op zijn einde afstevent.

Walter Vandamme wilde zijn gezin niet in de steek laten. Het gebeurde gewoon. Gaandeweg verdwenen Hilde en Jonas uit zijn leven, geobsedeerd als hij was door het PSS, zijn levenswerk, de informatica tool die 'hij' had ontworpen en die hem een gigantische verdienstenpremie zou opleveren. Ruim voldoende om zijn gemeubelde Brusselse flatje om te ruilen voor een gezellig huisje met tuintje. Voor Jonas. Voor een betere toekomst. Met Hilde, wie weet? 
Eindelijk is de grote dag aangebroken. Het PSS staat geagendeerd op de directieraad. Walter staat voor een dilemma. Zijn levenswerk presenteren of zijn zoon naar school brengen. Hij laat Jonas voor de eerste keer alleen naar school fietsen. Amper drie straten verderop. En dan, valt de eerste dominosteen. 

 

Vijf over elf. Inge Gerets komt van een personeelsfeestje in Brussel. Ze haast zich om de laatste trein richting Mechelen niet te missen. In Sint-Guido, de dichtsbijzijnde metrohalte, ligt het perron er verlaten bij. Als Inge overweegt om een taxi te nemen en rechtsomkeert wil maken, merkt ze tot haar verbazing dat ze niet alleen is. De jonge allochtoon, zelfverzekerd en arrogant, staart haar aan alsof hij naar iets smerigs kijkt.
Blijven of weglopen? Kiezen. De essentie van het leven. Maar wat als er geen keuze is? Inge beseft dat ze als een rat in de val zit. Ze raakt in paniek. Waarom ik? Probeert zichzelf te sussen. Die jongen wacht gewoon op een vriend. Haar gemoed schiet vol en ze haast zich naar het eind van het perron. Ben ik een racist? De jonge allochtoon komt haar niet achterna. Inge haalt opgelucht adem. Als haar ogen langs de muur glijden, ziet ze een vuilzak. Het ding hangt over een bewakingscamera. Is dat toeval? Of het begin van een verschrikkelijke nachtmerrie waaruit Inge nooit meer zal ontwaken.

Jill woont met haar baby en schoonzusters in één huis. Haar man is gesneuveld in de Tweede Wereldoorlog, tijdens Jills zwangerschap. Jill lijdt aan een postnatale depressie en is niet goed in staat om voor haar kind te zorgen. Op een ochtend wordt ze wakker van het geschreeuw van haar schoonzus. 

Een wandeling in de bossen krijgt een sinistere wending als inspecteur Jeffrey Tolliver en kinderarts Sar Linton op het lichaam van een meisje stuiten in een met aarde bedekte kist. Ze ziet eruit alsof ze zich letterlijk is doodgeschrokken. Als Sara het lichaam onderzoekt, ontdekt ze iets gruwelijks - iets dat zelfs Sara schokt. Detective Lena Adams, geroutineerd maar zwaar op de hand, wordt van vakantie teruggeroepen om met het onderzoek te helpen. Al snel leidt het spoor naar een naburige plaats, een geïsoleerde gemeenschap en een huiveringwekkend geheim. 

Het doet een mens wat. Toevallig je eerste lief weer ontmoeten. Het overkomt rechercheur Dirk Deleu, en hoewel er intussen vele jaren verstreken zijn, is de herinnering aan de breuk, die gehuld was in een waas van mysterie, nog altijd vers. Bovendien vraagt de dame, Ingrid Dejongh, hem om een gunst. Ze vraagt of hij haar afscheidsbrief nog heeft, want ze wil die graag terug. 

Als Deleu de brief terugvindt, gaat hij beseffen dat er iets is wat hij als adolescent nooit onder ogen heeft durven te zien, en dat een schokkend familiegeheim aan de basis heeft gelegen van de plotselinge verhuizing van het gezin Dejongh.

Hij wil zijn schuld aflossen bij Ingrid en haar helpen. Maar openlijk kan dat niet, want Ingrid, die eindelijk de confrontatie met haar demonen uit het verleden aangaat, wordt door niemand geloofd. Haar stiefvader, een gerenommeerd psychiater, zoveel jaren later beschuldigen van pedofilie, het is geen dagelijkse kost. 

Als de twee tijdens hun clandestiene zoektocht naar bewijzen de eerste deksteen omdraaien, vallen ze in een beerput vol schokkende intriges, waarin gaandeweg steeds meer smeerlapperij komt bovendrijven. En de waarheid? Ligt die begraven op de bodem van de put? Of kijkt ze grinnikend toe, over hun schouder?

In Mechelen wordt een jonge vrouw zo beestachtig vermoord dat zelfs ervaren speurders moeite hebben om hun emoties te bedwingen. Onderzoeksrechter Jos Bosmans is bang dat zijn rustige provinciestad zal worden overspoeld door blinde paniek en zet alle beschikbare middelen in om de zaak open te breken. Maar de tijd dringt, de pers staat te trappelen aan de zijlijn en de speurders staan voor een raadsel. Ze vinden geen motief, geen aanknopingspunt, niks. Dankzij het inlevingsvermogen van topspeurder Dirk Deleu wordt eindelijk een verdachte opgepakt. Benjamin Delaedt, een man van dertien in een dozijn, heeft de vermoorde vrouw gestalkt. Hij gaat zelfs over tot gedeeltelijke bekentenissen. 

En toch... Deleu twijfelt. Kunnen een banale verliefdheid en een dronkenmanseed aan de toog een brave huisvader in zo'n korte tijd veranderen in een obsessief, moordlustig beest? Als de radeloze Delaedt door een administratieve fout te vroeg wordt vrijgelaten, neemt de zaak een perverse wending.

De Verenigde Staten hebben een ingrijpend vredesplan voor het Midden-Oosten opgesteld, een plan dat inspeelt op de veranderende machtsverhoudingen in de wereld. Jack Ryan, historicus, ex-marinier en CIA-medewerker, krijgt opdracht de partijen voor te bereiden op de uitvoering ervan.
Al snel treden echter tegenkrachten in werking: bepaalde terroristische groeperingen voelen zich steeds meer in een isolement gedrukt door de verschuivingen in de politieke verhoudingen - steun van de Sovjets hebben ze niet meer te verwachten. Ze spelen hun laatste, wanhopige kaart uit. Eén schijnbaar op zichzelf staand incident heeft mondiale gevolgen; één meedogenloze, gruwelijke daad betrekt de hele wereld in een crisis zonder weerga. Een nucleaire wereldbrand dreigt, maar de president van de Verenigde Staten lijkt plotseling niet opgewassen te zijn tegen deze situatie... Jack Ryan ziet zich voor een nagenoeg onmogelijke opdracht gesteld: hij moet de situatie in zijn greep zien te krijgen voordat de wereldleiders de controle over zichzelf - en de wereld - verliezen...

Zomer 1968. Martin Luther King en Robert Kennedy zijn dood. Amerika staat op punt van exploderen. Het lot heeft drie mannen in de wervelwind van de geschiedenis geplaatst. Dwight Holly, een fbi-agent, opgevoed met het gedachtegoed van de Ku Klux Klan en afgestudeerd aan Yale, infi ltreert in een groep zwarte militanten. Wayne Tedrow, een oud-politieagent en drugskoerier, baant de weg voor een gokparadijs voor gangsters in de Dominicaanse Republiek. Don Crutchfi eld, een jonge roerganger onder de echtscheidingsadvocaten uit Los Angeles, heeft de moordenaars van de Kennedy's en Martin Luther King net niet binnen handbereik.

Op zoek naar Joan, de rode godin, komt het drietal met elkaar in conflict; elk van hen is bereid een hoge prijs te betalen om een rol te spelen in de geschiedenis.

Een Leidse farmacoloog en zijn echtgenote wier huwelijk door kinderloosheid wordt bedreigd, raken betrokken bij de raadselachtige verdwijning van een jonge vrouw.

Vier mannen zijn al op wrede wijze vermoord: verminkt en gemarteld.
Ogenschijnlijk hebben de slachtoffers niets met elkaar gemeen. De politie heeft geen enkel houvast hoe en waar haar onderzoek te beginnen. Inspecteur Carol Jordan besluit Tony Hill, psycholoog en deskundige in daderprofilering, in te schakelen.
Voor Tony Hill, die worstelt met privéproblemen, zal het een van zijn zwaarste opdrachten worden...

Twee halfbroers, Bruno, de seksverslaafde leraar Frans die wanhopig op zoek is naar liefde; Michel, de contactgestoorde wetenschapper die in zijn werk de basis legt voor een nieuwe, op liefde voorgeprogrammeerde mens. Samen verpersoonlijken zij het echec van het westerse individualisme, waarvan Michel Houellebecq de pijnpunten blootlegt in een wrangkomische zedenschets die voor alles een noodroep is: een noodroep om liefde.

Roos de Moor verdient haar brood met het imiteren van renaissanceschilderijen. Op een dag wordt haar verminkte lijk aangetroffen in haar atelier. Ze werd met een antieke slagershaak bevestigd aan een replica van het beroemde schilderij Venus en Adonis. Even later wordt op een kunstbeurs in Miami een ander vrouwenlichaam aangetroffen in gelijkaardige omstandigheden. Is dit het begin van een ijzingwekkend spel dat een seriemoordenaar speelt met de politie of gaat het om een afrekening in het kunstenaarswereldje? En wat met het lijk van een travestiet dat uit het Lobroekdok werd opgevist?

Eric Cash probeert al acht jaar aan de bak te komen als acteur, schrijver of restauranthouder. Maar op zijn vijfendertigste werkt hij dagelijks als ober in Café Berkmann, waar hij mensen bedient die hij eigenlijk zou willen zijn. Zijn collega Ike is jong, aantrekkelijk en ambitieus. Hij verhult dat hij in een bar werkt, zegt daarentegen dat hij aan een glorieuze carrière bouwt. Tot het moment dat twee straatjongens in de Lower East Side Eric en Ike aanhouden en een pistool op hun hoofd richten. Ike’s laatste woorden zijn: ‘Niet vanavond, jongen.’ Tenminste, dat is de versie die Eric aan de politie vertelt...

Astrid Bell is een jonge, sterke Londense fietskoerier die niet goed weet wat ze met haar leven wil. Ze woont samen met zes vrienden, maar langzamerhand valt de groep uiteen. Dan worden er twee vrouwen vermoord, en de enige overeenkomst tussen de twee is de aanwezigheid van Astrid. Als de situatie grimmiger wordt moet zij zich afvragen: is het mijn schuld? Ben ik zelf in gevaar? Is een van mijn vrienden de moordenaar? Tot het voorbij is is spannend tot het eind.

'Nu ja, lijmen. De mensen bepraten en dan doen tekenen. En als zij getekend hebben, krijgen zij het ook werkelijk thuis.' Boorman, de hoofdpersoon uit Lijmen/Het Been, probeert met deze cryptische zin zijn nieuw verworven assistent Laarmans in te wijden in het vak dat hij bij uitstek beheerst: lijmen.

Joseph, de bejaarde tuinman van het Kasteel van Laken, doet een macabere ontdekking aan de waterval onder het beeld van de Heilige Maagd. Hij wil verhinderen dat dit feit bekend raakt. Sinds jaren noteert de trouwe hoveling ook nauwgezet in schriftjes wat in en om het Kasteel gebeurt. Daarbij heeft de man een buitengewone interesse voor de pittige details in het leven van de prinsen van België.
Rond die tijd lijkt de apostolische nuntius in Brussel van de aardbodem verdwenen. Zijn vriend en deken van de basiliek van Koekelberg, Antoon Demets, maakt zich zorgen. Maar ook twee nonnen, een Congolese studente, zijn patersorde en zelfs het Vaticaan zijn hoogst ongerust over het lot van de onvoorspelbare monseigneur Angelo Burdisso. De Italiaanse talenknobbel beperkt zijn activiteiten duidelijk niet tot het behartigen van de belangen van de Heilige Stoel in de Europese hoofdstad. Zijn invloed reikt van de Evenaar tot aan de Chinese Muur. Hij blijkt tegelijk de peetvader van een vreemd christelijk genootschap te zijn.
 

In Bristol wordt met bruut geweld een auto gestolen: een man met een Kerstmannenmasker slaat de bestuurster neer en scheurt hard weg in haar auto. Met haar vierjarig dochtertje nog op de achterbank.
Het gebeurt wel vaker dat een autodief per ongeluk een kind ontvoert. Het kind duikt altijd binnen een dag weer op in tegenstelling tot de auto. Dus rechercheur Jack Caffery maakt zich niet zo heel erg druk. Maar dit kind duikt niet op. Ook niet na een paar dagen.
Dan ontdekt hij dat er zo al enkele meisjes zijn ontvoerd.

Chrétien versmaadt de rechtlijnigheid van het heldenepos waarin moreel superieure ridders als onomstreden voorvechters van het christendom ten strijde trekken. In plaats daarvan biedt hij een veel diepzinniger visie op de menselijke psyche en de als ambivalent ervaren werkelijkheid. De vaak beklemmende en tegelijk humoristische manier waarop Chrétien de raadselachtigheid van het bestaan zichtbaar maakt, zijn progresssieve kijk op de fatale trias man-vrouw-geweld, gevoegd bij zijn ronduit modern aandoende verhaaltechniek maken dit boek tot een onomstreden hoogtepunt van de middeleeuwse literatuur, en tot een boek dat op zijn beurt eindeloos veel andere werken gegenereerd heeft, tot The Da Vinci Code aan toe. Ard Posthuma zorgde voor een congeniale, spannende en rijmende vertaling.

Een NASA-satelliet doet een opzienbarende ontdekking op de Noordpool. Diep onder het poolijs ligt een meteoriet die dierlijke fossielen bevat. Dat is een opsteker voor de ruimtevaartorganisatie, die al geruime tijd onder vuur ligt. En voor president Zach Herney betekent de vondst ook goed nieuws: een tweede termijn in het Witte Huis lijkt in zicht. 
Rachel Sexton, analiste bij de inlichtingendienst NRO, krijgt de opdracht na te gaan of de vondst wel authentiek is. Als ze aankomt op de Noordpool neemt de zaak een onverwachte wending. Het `bewijs' lijkt minder rotsvast dan gedacht. En voordat de president gewaarschuwd kan worden, begint een nachtmerrie op het poolijs.

In het eenentwintigste avontuur van Pieter Van In, Hannelore Martens en Guido Versavel is er weer een mooie rol weggelegd voor de charmante badstad Blankenberge. Het onschuldige toeristische vertier wordt er opgeschrikt door een niets of niemand ontziende drugsbende. 
Doema, een Russisch meisje, wordt vermoord aangetroffen in een natuurreservaat in de duinen. Doema maakt deel uit van een groep jongleurs die optreden in Het Witte Paard, een zaal waar tijdens de zomermaanden een zang- en dansspektakel wordt gebracht. Een tijdje later wordt ook haar dealer neergestoken. Van In en Versavel proberen de bende op te rollen maar ze doen ondertussen een vreselijke ontdekking. Ze komen te weten dat een grote partij chemische drugs op komst is waarin toevallig een dosis dodelijk gif is terechtgekomen. De besmette partij wordt overzee aangevoerd. Ze weten alleen nog niet wanneer en met welk schip.

Pieter Van In krijgt hij een merkwaardig telefoontje van een oude vriendin. Haar broer is spoorloos verdwenen en zij schakelt de discrete hulp in van Van In. Ze wil geen officieel onderzoek, want haar broer is geheim agent en het is niet toegestaan op enigerlei wijze de aandacht op de geheime dienst te vestigen.
Als Van In zijn privéonderzoek start, ontdekt hij al gauw dat er binnen de Europese geheime dienst in oprichting verschillende strekkingen zijn en dat afdelingen elkaar niet alleen wantrouwen, maar ook tegenwerken. De agenten houden elkaar nauwlettend en angstvallig in het oog. Van In stuit op een complot binnen de dienst en hij vermoedt dat de broer van zijn jeugdvriendin over aanwijzingen beschikte die hem in acuut levensgevaar hebben gebracht. Er ontstaat een kat-en-muisspel, waarbij Van In uiteindelijk de stervende broer vindt. In een ultieme krachtmeting slaagt hij erin een ramp te vermijden. Daarbij wekt hij de bewondering van de top van de geheime dienst.